今日，顶尖学术期刊《自然》在线发表了一项来自英国的研究：科学家们发现，多肽的合成，竟然可以不需要氨基酸的参与！该研究的官方新闻稿也指出，它有望让我们更好地了解生命起源之谜。
不是生物专业的读者朋友们可能对“多肽”这个词比较陌生，这边先做一个简单介绍。我们知道，蛋白质在生命活动中有着各种各样的重要功能，而蛋白质的基本组成部分是氨基酸。多肽同样由氨基酸组成，但尺寸还不是非常大，关键的三维结构也还没有完全形成。因此，简单一点看，多肽可以被视为是氨基酸合成蛋白质过程中的中间体。
“多肽是由氨基酸组成的长链，它是地球上所有的生命都需要的关键要素，”本研究的负责人，伦敦大学学院（University College London）的Matthew Powner教授解释道：“它们能进一步形成蛋白质，负责生物学的进程。”
▲从氨基酸到多肽，再到蛋白质的示意图（图片来源：OpenStax College [CC BY 3.0]）
尽管科学家们已经理清了氨基酸、多肽、以及蛋白质之间的关系，一个关于生命起源的关键问题却始终没有得到解决：用氨基酸合成多肽，需要酶的参与；主导这一步骤的酶是种蛋白质；但要合成这种蛋白质，我们又需要氨基酸先合成多肽……
“这是一个经典的‘先有鸡，还是先有蛋’的问题。” Powner教授补充道。
先前，很多科学家都在研究氨基酸如何自发形成多肽。但反应需要的条件极为苛刻，难以实现。而在这项研究中，这支团队将注意力放在了氨基酸的前体分子——氨基腈（aminonitriles）上。他们发现，这类分子天生就具有反应活性，无需先转变为氨基酸，就可以直接形成多肽。也就是说，研究人员们找到了一种不需要氨基酸，就可以合成多肽的方法。
“这是人类首次有说服力地发现能够在不使用氨基酸的条件下，在水里合成多肽。反应需要的条件并不严酷，可能在早期的地球上寻找到。”一名研究人员说道。
除了给生命起源提供线索，这项研究还有当代的实际应用价值。研究人员们指出，许多具有生物活性的分子，或是合成材料，都需要进行类似的化学反应。在通常的合成条件下，我们需要事先准备许多昂贵的材料，造成浪费。而这类全新的反应有望更好地为合成生物学服务，带来实际的应用价值。
未来，科学家们计划进一步探索更多类似的反应，试图还原出能够天然合成的多肽链，目前科学家发现的多肽功能有以下几点：
宏观上讲，它在人的生长发育，新陈代谢，疾病以及衰老，死亡的过程中起着关键作用，正是因为它在体内分泌量的增多或减少，才使人类有了幼年，童年，成年，老年直到死亡的周期。肽在人体处于一种平衡状态，若减少，人体的机能发生重要变化，对于儿童来说，他的生长、发育变得缓慢，甚至停止，长久下去就形成侏儒，对成年人或老年人，缺少活性肽后，自身免疫力会下降，新陈代谢紊乱，内分泌失调，引起各种疾病产生。
合肥科生景肽生物科技有限公司成立于2018年，目前已经打造了全球领先的以肽为核心的生命分子发现、合成生产、结构优化、递送平台，主要瞄准肽发现及靶向递送，专注于为各大制药企业、生物技术公司、科研单位提供一站式的定制化研发服务。 公司独有的KPDS™平台(KS-V Peptide Discovery Services Platform)是国际领先的的多肽药物发现平台，我们致力于创新药物的高效和精准开发，以科生景肽专有KPDS技术为核心，提供一站式，定制化的多肽发现服务，以灵活的产品形式和服务模式助力广大客户各类药物发现项目的快速推进和应用探究，包括但并不限于疾病诊断及保健功能产品、多肽药物、核素偶联药物(RDC)、基于小分子的肽药物偶联物（PDC)和多功能肽偶联物等。中文官网地址：https://www.ks-vpeptide.com.cn/
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